Исследования подтверждают, что контакт с патогенными микроорганизмами на ранних этапах жизни может помочь укрепить иммунную систему и тем самым предотвратить развитие аллергий и других заболеваний, таких как астма и колит, связанных с ослабленным иммунитетом. Согласно «гигиенической гипотезе», недостаточный контакт с микробами в детстве повышает восприимчивость к определенным заболеваниям, подавляя развитие иммунной системы. Тем не менее, ученые предупреждают, что исследования проводились на мышах, поэтому не обязательно, что результаты будут аналогичны и для человека.
В лабораторных условиях были изучены две группы мышей. Первая была выращена в стерильных условиях, без контакта с микробами (группа БМ «без микробов»). Вторая – в выборочном присутствии микроорганизмов (группа БСПМ «без специфичных патогенных микробов»). У обеих групп развили астму и воспалительную болезнь кишечника (ВБК), а затем сравнили их иммунные системы.
Обнаружилось, что у мышей из группы БМ было больше клеток инвариантных естественных цитотоксических T-лимфоцитов (iNKT) в легких и кишечнике, а также развивались более тяжелые симптомы. Клетки Т-киллеров помогают бороться с инфекцией, но они также могут разрушать собственные ткани организма, делая их более уязвимыми перед воспалительными заболеваниями.
Кроме того, при помещении в патогенную среду мышей, рожденных в стерильных условиях, в первые недели жизни у них также не наблюдалось повышенного содержания клеток Т-лимфоцитов, как и относительно более тяжелых симптомов, по сравнению с мышами, выращенными без контакта с микробами.
Однако, если то же самое ученые проделывали со взрослыми мышами из БМ группы, то подобного эффекта не возникало. Следовательно, контакт с патогенными микроорганизмами оказывает благоприятное влияние на иммунную систему, только если он происходит до достижения взрослого состояния. С другой стороны, при соблюдении этих условий, особи приобретали долгосрочный иммунитет.
Знание потенциального механизма влияния микробной среды на иммунную систему, ученые смогут идентифицировать те микроорганизмы, присутствие которых определит развитие иммунной защиты против аллергий и автоиммунных заболеваний на более поздних этапах в жизни. Однако, для использования результатов в медицине, необходимо убедиться, что аналогичные выводы можно сделать и для человека.
